La culture populaire évoque souvent Bill Gates comme étant l’homme le plus riche du monde. Effectivement, le propriétaire de Microsoft a détenu ce titre prestigieux, mais il a existé avant lui des hommes encore plus riches. Si l’on fait un retour sur l’histoire du monde, l’homme le plus riche qui ait jamais vécu est un africain connu sous le nom de Kanga Moussa. En 2014, les experts ont fait une estimation de sa richesse, et la fortune de l’ancien empereur a alors été évaluée à 400 milliards de dollars. En guise de comparaison, la fortune de Bill Gates a été évaluée à 78,5 milliards de dollars en 2014.
Kanga Moussa, ou Mansa Moussa, ou Kankou Moussa, ou Kankan Moussa ou encore Moussa I du Mali était le dixième Mansa, qui se traduit par « sultan », « conquérant », ou « empereur », du riche empire ouest-africain du Mali. Au moment de l’arrivée de Moussa sur le trône, l’Empire malien se composait d’un territoire appartenant autrefois à l’Empire du Ghana dans le sud de la Mauritanie actuelle, à Melle (Mali) et dans les environs immédiats. Moussa possédait de nombreux titres, dont « Emir de Melle », « Seigneur des mines de Wangara », « Conquerant du Ghana », « Le Lion de Mali » et au moins une douzaine d’autres.
Moussa a conquis 24 villes lors de son règne, avec les districts environnants contenant des villages et des domaines. Au cours de son règne, le Mali avait été le plus grand producteur d’or au monde. Ses conquêtes et l’incroyable capacité de son royaume à vendre de l’or a fait de lui l’homme le plus riche de l’histoire du monde. Kanga Moussa a vécu entre 1312 et 1337, et jusqu’à présent sa richesse reste inégalée. Son règne correspond à l’âge d’or de l’empire malien.
LES ORIGINES ET LA DESCENDANCE DE L’EMPEREUR
Le vrai nom de Kanga Moussa est Moussa Keita, mais il a pris le nom de « Mansa » lors de son accession au trône de l’empire malien après la mort de son prédécesseur, Abu-Bakr en 1312. Comme son nom l’indique, Kanga Moussa est né au Mali sous la dynastie de Keita. Son grand-père était Abu-Nakr Keita, dont le frère Soundiata était connu comme étant le fondateur de l’empire malien. Ni le père ni le grand-père de Kanga Moussa n’ont été des rois de l’empire malien.
LE PÈLERINAGE DE MOUSSA À LA MECQUE
Le pèlerinage de Kanga Moussa à La Mecque le rendit populaire en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Comme le veut la tradition, Moussa a fait son pèlerinage à La Mecque en 1324, avec un cortège de 60 000 hommes et 12 000 domestiques qui portaient chacun deux kilogrammes de lingots d’or, des hérauts vêtus de soieries, des chevaux organisés et des sacs. Il y avait également dans le cortège 80 chameaux, qui transportaient chacun entre 20 et 100 kilogrammes de poussière d’or, l’or étant la monnaie au Mali.
Moussa a donné de l’or aux pauvres tout le long de son pèlerinage. Il a également utilisé son or pour l’échanger contre des souvenirs et des objets précieux. Lors de son pèlerinage, il a fait construire une nouvelle mosquée tous les vendredis dans toutes les villes qu’il traverserait.
En plus d’être un roi particulièrement généreux, Kanga Moussa était un grand constructeur. Il a fait construire plusieurs mosquées et madrasas à Tombouctou et à Gao. La plus importante de ses constructions est l’Université de Sankore, à Toumbouctou. C’était un monument admirable surmonté d’un dôme orné d’arabesques aux couleurs saisissantes. Les fenêtres de l’étage supérieur étaient en bois encadrées d’argent, tandis que celles de l’étage inférieur étaient en bois encadrées d’or.
La générosité de l’empereur, cependant, a dévasté par inadvertance l’économie de la région. Dans les villes du Caire, de Médine et de La Mecque, l’afflux soudain d’or a dévalorisé le métal. Les prix sur les marchandises et les articles ont alors fortement gonflé. Pour rectifier le marché de l’or, Moussa a donc emprunté tout l’or qu’il pouvait porter aux prêteurs au Caire, avec un grand intérêt. C’est la seule fois dans l’histoire que l’homme, un seul homme, a contrôlé directement le prix de l’or en Méditerranée, et par extension toute l’économie de la région.
Mansa Moussa a régné pendant 25 ans, apportant la prospérité et la stabilité au Mali et élargissant l’empire dont il a hérité. Le Mali a atteint le sommet de son expansion territoriale sous le règne de ce grand empereur. Malheureusement, les héritiers de l’homme le plus riche qui ait jamais vécu n’ont pas su gérer cette immense fortune, et ont fini par la perdre. À la mort de Kanga Moussa en 1337, ce fut son fils Mansa Maghan I qui lui succéda au trône du royaume du Mali.
Andromaque AGLI
